拖欠工程款，属于民事纠纷，依据相关规定，民事案件的诉讼时效为3年。因此，当事人被拖欠工程款后，要在3年的期间内向法院提起诉讼。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。
法律依据：《中华人民共和国民法典》第一百八十八条 向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年，法律另有规定的，依照其规定 近讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利变到损害以及义务人之日把计算，法律只有规定的，依照其规定，但息，自权利要到损害之日把招过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长
法律知识延伸阅读
（一）有效要件 1、工程款欠条具有法律效力，只要签订该欠条的当事人具有相应的民事行为能力，签订该欠条是其真实意思表示，且没有违反法律规定或者违背公序良俗等，就是合法有效的。
1、拖欠工程款仲裁要四十五日。一方公司拖欠工程款一般自劳动争议仲裁委员会受理仲裁申请之日起四十五日内做出仲裁裁决，案情复杂的可以经批准后延长最多十五日，并通知当事人
（一）工程没有合同的应当签订书面合同，发生纠纷后可以协商、调解或起诉。建设工程合同应当采用书面形式。发生纠纷后，当事人可以先协商解决问题；协商不成的向法院起诉；法定其他解