行政拘留是行政机关依法对违法相对人实施的短期剥夺其人身自由的行政法律制裁。行政拘留的适用是受到严格限制的。首先，在立法上，行政拘留的设定权只限于全国人大及其常务委员会，只有以法律的形式才能设定行政拘留的处罚。其次，在执法上，行政拘留的执行机关只限于公安机关。第三，行政拘留的期限也是法定的，即一日以上，十五日以下。 行政拘留与刑事拘留是不同的。刑事拘留是公安机关对罪该逮捕的现行犯或者重大嫌疑分子，在紧急情况下采取的限制其人身自由的刑事强制措施。拘留后可能转而采用逮捕等强制措施。行政拘留与民事拘留也不同。民事拘留是人民法院对于妨碍民事诉讼、行政诉讼程序的行为人采取的一种限制其人身自由的强制措施。总之，行政拘留与其他两种拘留在适用法律、适用对象、适用目的、适用条件和适用程序等方面均有区别。
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