最初，砍头息指的是放高利贷者或地下钱庄，给借款者放贷时先从本金里面扣除一部分钱，这部分钱就叫做砍头息。但是随着P2P借贷平台的发展，在实际的网络借贷中，砍头息变成了咨询费、手续费、服务费，并在出借的本金里面预先扣除，导致到手的借款金额跟合同金额根本不符。 砍头息是不合法的。在遇到砍头息的时候，法院往往会按照实际出借金额来计算利息。 《民法典》规定，借款的利息不得预先在本金中扣除。利息预先在本金中扣除的，应当按照实际借款数额返还借款并计算利息。 《最高人民法院关于审理民间借贷案件适用法律若干问题的规定》规定，借据、收据、欠条等债权凭证载明的借款金额，一般认定为本金。预先在本金中扣除利息的，人民法院应当将实际出借的金额认定为本金。
法律依据：《民法典》第六百七十条，借款的利息不得预先在本金中扣除。利息预先在本金中扣除的，应当按照实际借款数额返还借款并计算利息。
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