诉讼时效的意思是：民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内不行使权利，当时效期间届满时，债务人获得诉讼时效抗辩权的一种制度。诉讼时效存在是对权利人的督促，实际上也是对义务人的保护。
法律依据：《中华人民共和国民法典》第一百八十八条 向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
法律知识延伸阅读
保证期间与诉讼时效的区别： (一)、保证期间是根据当事人约定或者法律规定，债权人应当向债务人(在一般保证情况下)或者保证人(在连带保证情况下)主张权利的期间。进一步说，保证
三年。向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。 诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有
敲诈勒索的诉讼时效是十五年。这里的诉讼时效一般指追诉时效，具体是指刑事法律规定的，对犯罪分子追究刑事责任的有效期限。追诉时效从犯罪之日起计算，犯罪行为有连续或继续状